3.1. Origen
 

3.1.1. Legendario:
Venida de la Virgen

Según la tradición popular de Elche, en diciembre de 1370 (una variante lo situa en mayo de 1266) el soldado guardacostas Francesc Cantó encontró en la playa del Tamarit, acercada a la orilla por las corrientes del mar, un arca que llevaba en su cubierta la inscripción Sóc per a Elx («Soy para Elche»). Cantó abrió la caja y descubrió en su interior una imagen de la Virgen y unas hojas con el texto y la música para la escenificación de la Asunción de María. Sorprendido por este encuentro, cabalgó hasta la población con el fin de comunicarselo al Concejo, que publicó un bando para que todos los ilicitanos fueran a la playa a recoger la imagen. Cuando llegaron, un grupo de vecinos de Alicante y Orihuela (a partir de la independencia municipal de Santa Pola en 1835, también se incluyó a sus habitantes) pretendían llevársela a sus respectivos pueblos. Para solucionar la disputa subieron el arca a una carreta tirada por bueyes con los ojos tapados que situaron en un cruce de caminos para que fuesen por el que les pareciese, yendo finalmente para Elche. La imagen encontrada, cuando llegó a la población, fue entronizada en la ermita de San Sebastián.

 
No existe ninguna referencia en los archivos locales que confirme este suceso, a pesar de la insistencia que muchos investigadores han puesto en su confirmación. Además, la copia más antigua de la música y el texto de la representación, la consueta de 1625, escrita por Gaspar Soler Chacon por encargo de un familiar del Santo Oficio de Orihuela, nada dice respecto a esto, cosa extraña cuando dedica espacio al origen y a los milagros de la Festa. La primera noticia que disponemos de la «Venida de la Virgen» se encuentra en el libro Año Virgíneo de Esteban Dolz de Castellar, de 1687. Más tarde ya podemos encontrar referencias en las Antigüedades y glorias de la Villa de Elche de Salvador Perpiñán (1705) y en el Racional de la Ilustre Villa de Elche (1710), con lo que la aparición de esta leyenda es bastante tardía en comparación con el origen del Misteri